Il Torneo preliminare FIRA 1996-97, o Torneo di qualificazione europea alla Coppa del Mondo 1999, fu il 33º torneo internazionale di rugby a 15 organizzato dalla FIRA.
Si tenne dal 16 settembre 1996 al 17 maggio 1997 tra 12 squadre suddivise in quattro gironi da tre ciascuna che si disputarono l'accesso ai play-off per la graduatoria finale. Privo delle tre squadre impegnate dapprima nella Coppa del Mondo 1995 e, a seguire, nel campionato europeo 1995-97, servì a designare la terza testa di serie che avrebbe affiancato Italia e Romania nel secondo turno di qualificazioni europee alla Coppa del Mondo 1999 nonché per l'assegnazione ai turni di quelle della zona africana, vista la presenza nel torneo anche di Marocco e Tunisia.
Il torneo non assegnò titoli, e fu vinto dalla Spagna che in finale batté il Portogallo allo stadio dell'Università Complutense di Madrid per 25 a 18; la Spagna guadagnò quindi il titolo di testa di serie del terzo girone al secondo turno delle qualificazioni mondiali.
Formula
Al torneo presero parte 12 squadre, suddivise in 4 gironi da 3 ciascuna; le vincenti di ogni girone entrarono a far parte della poule a 4 per i posti dal 1º al 4º, le seconde per analoga poule per i posti dal 5º all'8º, le ultime per i posti dal 9º al 12º.
Nella fase a gironi, il punteggio fu quello standard di 3 punti per la vittoria, 2 per il pareggio, 1 per la sconfitta e 0 per il forfait.
1ª fase
Girone A
Girone B
Girone C
Girone D
Fase a eliminazione diretta
9º posto
5º posto
1º posto
Finale 1º posto
Classifica finale
Note
Bibliografia
- Francesco Volpe, Paolo Pacitti, Rugby 2009, Roma, ZESI, 2008.
Voci correlate
- Qualificazioni alla Coppa del Mondo di rugby 1999 - Africa
- Qualificazioni alla Coppa del Mondo di rugby 1999 - Europa
Collegamenti esterni
- (EN) Panoramica sul Torneo FIRA 1996-1997, ESPN Sports Media Ltd. URL consultato il 6 aprile 2015.

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